Vijftig jaar is een lange tijd. De laatste keer dat een Mercedes als beste auto van het jaar werd bestempeld, was 1974 - het jaar van de oliecrisis en het begin van de eerste benzineschaarste. Nu, in januari 2026 op het Brussels Salon, pakte het merk die eer opnieuw. De nieuwe elektrische CLA haalde 320 punten en liet de Skoda Elroq en Kia EV4 achter zich. Wie de CLA de afgelopen maanden goed in de gaten hield, zag het aankomen.
Wat de jury overtuigde
De Auto van het Jaar-prijs wordt elk jaar toegekend door 58 journalisten uit 22 Europese landen. Geen marketingaward, geen publieksstemming - vakjournalisten die het hele jaar door auto's rijden, vergelijken en beoordelen. Als zij uitkomen bij de CLA, zegt dat iets.
Wat de jury aangreep: de combinatie van technologie, rijervaring en uitstraling. De nieuwe CLA is gebouwd op een 800V-platform, dezelfde architectuur die je terugvindt in de Porsche Taycan en de Kia EV6. Daardoor laad je met maximaal 320 kW. Van 10 naar 80 procent in 22 minuten - reken maar dat een bak koffie in dat geval precies op tijd klaar is.
Andere fabrikanten bieden ook snelladen aan, maar het gaat om de combinatie: hoge laadsnelheid, groot bereik en een interieur dat aanvoelt als premium. Dat drietal overtuigde de jury.
Bijna 800 kilometer op één lading
De CLA 250+ haalt op papier 791 kilometer (WLTP). Dat is indrukwekkend, maar zoals bij elke elektrische auto geldt: de realiteit ligt lager. Bij normaal rijgedrag - snelweg, airco aan, bagageruimte vol - reken je op 400 tot 500 kilometer. Nog altijd ruim voldoende voor verreweg de meeste ritten.
Nederlanders leggen gemiddeld zo'n 35 kilometer per dag af. De CLA laad je thuis op en gebruik je de snellader alleen op langere trips. En 22 minuten bijladen is dan geen straf - dat is een logische stop. Als je al hebt onderzocht welke betaalbare EV's er zijn, weet je dat bereik niet meer het grote struikelblok is.
Wat dit in de praktijk kost
De elektrische CLA 250+ Launch Edition begint bij 58.979 euro. Het topmodel zit op 64.817 euro. Dat is serieus geld, ook al weet je dat Mercedes altijd een meerprijs vraagt voor het merk.
Er is ook een mild-hybride versie van de CLA, vanaf 46.705 euro, voor wie nog niet klaar is voor puur elektrisch. Standaard krijg je bij de elektrische versies een glazen panoramadak, MBUX-infotainmentsysteem en adaptieve cruise control. Dat scheelt in de uiteindelijke rekening vergeleken met concurrenten die die zaken apart aanrekenen.
De concurrentie was sterk
De Skoda Elroq en de Kia EV4 zijn geen slechte auto's. Integendeel. De Elroq is ruim, praktisch en eerlijk geprijsd. De EV4 combineert een scherpe prijs met degelijke prestaties. Dat beide de finale haalden, laat zien hoe sterk de elektrische middenklasse anno 2026 staat.
Maar de jury koos voor de CLA omdat het een auto is die je wilt, niet alleen een auto die logisch is. Dat is een moeilijk kunstje, en het is precies wat Mercedes altijd goed heeft gedaan. Zelfs de software in moderne auto's verandert razendsnel, met AI die steeds dieper in de rijervaring geïntegreerd raakt.
Wat dit betekent voor de rest van de markt
De CLA-winst past in een patroon: premium elektrische auto's beginnen de lat te leggen waaraan betaalbare EV's gemeten worden. Niet iedereen legt bijna 60.000 euro neer voor een auto. Maar fabrikanten als Volkswagen, Renault en Toyota weten dat klanten de CLA als maatstaf gaan gebruiken voor bereik, laadsnelheid en interieurkwaliteit.
De officiële puntentelling en jury-scoring staan gedocumenteerd op de ANWB-site, inclusief de volledige shortlist. Handig als je de vergelijking met de andere finalisten wil nalezen.
De auto die zijn prijs verdiend heeft
Auto van het Jaar win je niet met marketing. Je wint het door vakjournalisten uit 22 landen te overtuigen die elk jaar auto's naast elkaar rijden en vergelijken. De CLA deed dat door een 800V-platform met 320 kW laadvermogen te combineren met een rijervaring die als premium aanvoelt, zonder concessies te doen aan comfort of rijplezier.
Als je een nieuwe auto overweegt en een fatsoenlijk budget hebt, staat de CLA terecht op je lijst. Niet omdat hij een prijs gewonnen heeft - maar omdat hij die prijs verdiend heeft.