Bestel je over een paar weken een borrel, dan proef je waarschijnlijk iets heel anders dan vorig jaar. De klassieke cocktailkaart met vooral zoet en fruitig maakt plaats voor drankjes met pit, rook en een tikje umami. Tegelijkertijd staat alcoholvrij niet langer voor "saai bruisend water met een smaakje", maar voor een serieuze categorie waar bars net zoveel aandacht aan besteden als aan hun beste whisky. Twee bewegingen die los van elkaar lijken te staan, maar precies dezelfde reden hebben: mensen willen meer beleving in hun glas, met of zonder alcohol.
De cocktail wordt pittiger dan ooit
Waar de bar de afgelopen jaren draaide om aperitieven als de Aperol Spritz, schuift de aandacht nu op naar drankjes met tegendraadse smaken. Denk aan spicy margarita's met jalapeño, dirty martini's met extra olijfpekel, of cocktails met yuzu, sesam en een hint miso. De inspiratie komt opvallend vaak uit de keuken in plaats van uit de bar zelf: invloeden uit Mexico en Japan duiken steeds vaker op in het glas, waardoor een cocktail bijna een verlengstuk wordt van wat er op je bord ligt.
De Picante, een pittige tequila-cocktail met chili-siroop, groeit uit tot een van de bekendere drankjes van het moment. Klassiekers als de Jalapeño Margarita en Ginger Basil Smash blijven ondertussen gewoon overeind, maar krijgen er een extra laag pit bij. Wil je zelf iets afwijkends proberen zonder meteen chilipeper in je shaker te gooien? ons overzicht van cocktails die je nog niet kende is een goed startpunt.
Alcoholvrij is geen bijzaak meer
De tweede grote verschuiving speelt zich af bij de 0.0-schappen. Waar alcoholvrij bier een paar jaar geleden vooral een noodoplossing was voor de bob van de avond, is het nu een categorie waar merken serieus in investeren. Sparkling tea's, verfijnde alcoholvrije aperitieven en mocktails die net zo complex smaken als hun alcoholische tegenhanger, zorgen ervoor dat "een drankje zonder" niet langer als minder voelt.
De cijfers bevestigen dat dit geen hype van een paar maanden is. Volgens cijfers van de Nederlandse Brouwers die de NOS opvroeg, daalde de verkoop van gewone pils in 2025 met 4,7 procent, terwijl alcoholvrij bier juist met 14,3 procent groeide. Het Trimbos-instituut ziet hetzelfde patroon terug: het maandelijkse gebruik van alcoholvrij bier steeg van 9,6 procent in 2018 naar 16,7 procent in 2024, blijkt uit cijfers van het expertisecentrum. Opvallend: niet de jongste groep drinkt het vaakst alcoholvrij, maar mannen tussen de 25 en 39 jaar.
Waarom dit zo snel gaat
Onderzoeker Carmen Voogt van het Trimbos-instituut wijt de groei aan een simpele optelsom van redenen: mensen willen nog met de auto naar huis, willen fitter wakker worden, of proberen gewoon gezonder te leven. Wat vooral verandert, is het sociale stukje eromheen. Een 0.0-biertje bestellen op de club of tijdens de vrijdagmiddagborrel voelt niet langer als een verontschuldiging. Het taboe dat er ooit op zat, is grotendeels verdwenen: niemand kijkt er meer van op als je een alcoholvrij drankje in je hand hebt in plaats van een pils.
Ook werkgevers spelen hierop in. Bedrijven die na werktijd een borrel organiseren, zetten steeds vaker een volwaardig alcoholvrij assortiment neer in plaats van alleen een fles cola. Het resultaat is dat je zonder alcohol niet meer als buitenbeentje aan de bar staat, maar gewoon meedoet met een drankje dat er evengoed uitziet en net zo goed smaakt.
Wat je zelf kunt proberen
Je hoeft niet te wachten tot je favoriete cocktailbar met een nieuwe kaart komt om mee te doen. Een dirty martini met een extra scheut olijfpekel of een margarita met een paar plakjes verse jalapeño in de shaker, geeft je gewone weekendborrel meteen een andere richting. Twijfel je nog wat je aan gasten voorzet dit najaar, kijk dan ook eens naar een setje ambachtelijk speciaalbier als cadeau, want de beleving rond een drankje wordt net zo belangrijk als de inhoud van het glas.
Voor wie het rustiger aan wil doen zonder in te leveren op smaak: begin met een goede sparkling tea of een alcoholvrije aperitief als eerste rondje, en bewaar de cocktail met pit voor later op de avond. Zo proef je van beide trends zonder dat de een de ander uitsluit.
Dit is wat je volgende borrel anders maakt
De tijd dat een avond stappen draaide om zoveel mogelijk drinken, is voorbij. Wat er in je glas zit, moet tegenwoordig iets vertellen: over smaak, over stijl, en soms ook over de keuze om die avond juist niet te veel te drinken. Of je nu kiest voor een pittige margarita met een schep chili of een sparkling tea zonder alcohol, de bar van dit najaar draait om een bewuste keuze in plaats van een automatische bestelling. Dat maakt de volgende keer dat je aan de bar staat net iets interessanter dan alleen "doe mij maar het gebruikelijke".